‘রহস্যময়’ এপস্টেইনকে ঘিরে জল্পনা বাড়ছে

অনলাইন ডেস্ক: কুখ্যাত যৌন অপরাধী জেফরি এপস্টেইনের সঙ্গে সম্পর্কিত লাখ লাখ নতুন ফাইল গত ৩০ জানুয়ারি প্রকাশ করে যুক্তরাষ্ট্রের বিচার বিভাগ। এতে নতুন করে বিশ্বের প্রভাবশালী ব্যক্তি ও প্রতিষ্ঠানের নাম উঠে এসেছে। সেইসঙ্গে প্রকাশ পেয়েছে চাঞ্চল্যকর তথ্য। এরপর থেকে জেফরি এপস্টেইনকে ঘিরে রহস্যের দানা বাড়ছে। 

২০১১ সালে নিউইয়র্ক পোস্টকে জেফরি এপস্টিন বলেছিলেন, আমি যৌন শিকারী নই, আমি একজন ‘যৌন অপরাধী’, এটি একজন খুনি আর একজন বেগেল (এক ধরনের বেকারি পণ্য) চোরের মধ্যে পার্থক্য।

কুখ্যাত এই যৌন নিপীড়ক জামিনের সুযোগ ছাড়াই যৌন অপরাধের অভিযোগে বিচারের জন্য অপেক্ষারত অবস্থায়, ২০১৯ সালের ১০ অগাস্ট নিউইয়র্কের একটি কারাগারে মারা যান। তার এই মৃত্যু ঘিরেও আছে নানা জল্পনা। 

একজন অপ্রাপ্তবয়স্ককে যৌনকর্মে বাধ্য করা সংক্রান্ত ঘটনায় যৌন অপরাধী হিসেবে তালিকাভুক্ত করা হয়েছিল জেফরি এপস্টেইনকে। তার বিরুদ্ধে যৌনতার জন্য অপ্রাপ্তবয়স্ক মেয়েদের একটি বিশাল নেটওয়ার্ক চালানোর অভিযোগ আনা হয়েছিল। তবে তিনি নিজেকে নির্দোষ দাবি করেন।

২০২৫ সালের  নভেম্বরে, মার্কিন কংগ্রেসের উভয় কক্ষই এপস্টেইন ফাইলস ট্রান্সপারেন্সি অ্যাক্টকে অনুমোদন করে। এরপর, মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প একটি বিল স্বাক্ষর করেন যাতে বিচার বিভাগকে ১৯ ডিসেম্বরের মধ্যে এপস্টিনের বিরুদ্ধে সংঘটিত ফৌজদারি তদন্তের সমস্ত নথি প্রকাশ করার নির্দেশ দেওয়া হয়। 

এরপরেই গত ৩০ জানুয়ারি, মার্কিন বিচার বিভাগ ৩০ লাখেরও বেশি নথি প্রকাশ করে। একটি ফুটেজে দেখা যায়, যখন এপস্টেইনকে জিজ্ঞাসা করা হচ্ছে যে তিনি নিজেকে শয়তান মনে করেন কি না, তিনি উত্তরে বলছেন, আমার একটা ভালো আয়না আছে।

প্রায় দুই ঘণ্টা ধরে চলা সম্পূর্ণ ভিডিও ফাইলটিতে তাকে একজন সাক্ষাৎকার গ্রহীতার প্রশ্নের মুখোমুখি হতে দেখা গেছে। যদিও কে প্রশ্ন করছে, কখন এবং কেন এই ফুটেজটি ধারণ করা হয়েছে, তা নিশ্চিত করা হয়নি।

মার্কিন ডেপুটি অ্যাটর্নি জেনারেল টড ব্লাঞ্চ বলেছেন, একটি অত্যন্ত বিস্তৃত নথি সনাক্তকরণ এবং পর্যালোচনা প্রক্রিয়ার এসব নথিপত্র প্রকাশ করা হয়েছে। কিন্তু কিছু বিরোধী ডেমোক্র্যাটসহ অনেকেই বলছেন, যথাযথ যুক্তি দেখানো ছাড়াই বহু নথিপত্র আটকে রেখেছে মার্কিন বিচার বিভাগ।

নিউইয়র্কে জন্মগ্রহণ করে সেখানে বেড়ে ওঠা জেফরি ১৯৭০-এর দশকের মাঝামাঝি সময়ে শহরের বেসরকারি ডাল্টন স্কুলে গণিত ও পদার্থবিদ্যা পড়াতেন। তবে নিজে বিশ্ববিদ্যালয়ে পদার্থবিদ্যা ও গণিত অধ্যয়ন করলেও কখনো স্নাতক হননি 

তার এক ছাত্রের বাবা তাকে পছন্দ করতেন এবং এতটাই মুগ্ধ হয়েছিলেন যে তিনি এপস্টেইনকে ওয়াল স্ট্রিট বিনিয়োগ ব্যাংক বিয়ার স্টার্নসের একজন সিনিয়র অংশীদারের সাথে যোগাযোগ করিয়ে দিয়েছিলেন। চার বছরের মধ্যে সেখানে অংশীদার হয়েছিলেন এপস্টেইন। ১৯৮২ সালের মধ্যে, তিনি তার নিজস্ব সংস্থা জে এপস্টেইন অ্যান্ড কোং গড়ে তোলেন। 

কোম্পানিটি তার গ্রাহকদের এক বিলিয়ন ডলারেরও বেশি মূল্যের সম্পদ পরিচালনা করে তাৎক্ষণিকভাবে সাফল্য অর্জন করে। ফ্লোরিডার একটি প্রাসাদ, নিউ মেক্সিকোতে একটি খামার এবং নিউ ইয়র্কের বিশাল বড় ব্যক্তিগত বাড়ি, সেলিব্রিটি শিল্পী ও রাজনীতিবিদদের সাথে মেলামেশা, ইত্যাদির পেছনের এপস্টেইন তার সম্পদ ব্যয় করতে শুরু করেন।

২০০২ সালে এপস্টেইন সম্পর্কে নিউইয়র্ক ম্যাগাজিনকে বর্তমান মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প বলেছিলেন, আমি জেফকে ১৫ বছর ধরে চিনি। অসাধারণ মানুষ, তার সাথে থাকতে অনেক মজা লাগে। বলা হয় যে সে আমার মতোই সুন্দরী নারীদেরকে পছন্দ করে, যাদের অনেকেই তরুণ বয়সী।

পরে অবশ্য ট্রাম্প বলেছিলেন, এপস্টেইন প্রথমবার গ্রেপ্তার হওয়ার কয়েক বছর আগে, ২০০০ সালের শুরুর দিকে তাদের দুজনের মধ্যে বিরোধ হয়েছিল। তিনি এপস্টেইনের সঙ্গে  কোনো অন্যায়ে জড়িত থাকার কথা বরাবরই অস্বীকার করে আসছেন। 

হোয়াইট হাউস জানিয়েছে, ট্রাম্প একবার কয়েক দশক আগে তার নারী কর্মীদের সাথে খারাপ ব্যবহার করার জন্য এপস্টেইনকে তার ক্লাব থেকে বের করে দিয়েছিলেন।

ট্রাম্পের পাশাপাশি, এপস্টেইন আরও বেশ কয়েকজন হাই-প্রোফাইল বন্ধু রেখেছিলেন বলে জানা যায়। 

এপস্টেইন ২০০২ সালে সাবেক মার্কিন প্রেসিডেন্ট বিল ক্লিনটন, অভিনেতা কেভিন স্পেসি ও ক্রিস টাকারকে একটি কাস্টমাইজড প্রাইভেট জেটে আফ্রিকায় নিয়ে যান। ২০০৩ সালে তিনি চলচ্চিত্র প্রযোজক হার্ভে ওয়াইনস্টাইনের সাথে নিউইয়র্ক ম্যাগাজিন কেনার ব্যর্থ চেষ্টা করেন – একই বছর হার্ভার্ড বিশ্ববিদ্যালয়ে ৩০ মিলিয়ন ডলার অনুদান দেন এপস্টেইন। 

সম্প্রতি বিল ক্লিনটন এবং তার স্ত্রী, সাবেক মার্কিন পররাষ্ট্রমন্ত্রী, হিলারি ক্লিনটন, এপস্টেইনের বিরুদ্ধে কংগ্রেসের তদন্তে সাক্ষ্য দিতে সম্মত হয়েছেন।

জেফরির সাথে যুক্তরাজ্যের রাজনীতিবিদ পিটার ম্যান্ডেলসনেরও বন্ধুত্ব ছিল- এই বন্ধুত্বের জন্য ম্যান্ডেলসন দুঃখ প্রকাশ করেছেন এবং এ কারণে ২০২৫ সালে তাকে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে রাষ্ট্রদূত হিসেবে চাকরিটিও হারাতে হয়। ম্যান্ডেলসন পরে লেবার পার্টি থেকেও পদত্যাগ করেন।

ম্যান্ডেলসনের বিরুদ্ধে ২০০৯ সালে এপস্টেইনকে সংবেদনশীল সরকারি তথ্য পাচারের অভিযোগ ওঠার পর, যুক্তরাজ্যের পুলিশ সরকারি অফিসে অসদাচরণের অভিযোগ পর্যালোচনা করছে।

এপস্টেইন ফাইলের তথ্য অনুসারে, ম্যান্ডেলসন ইইউ থেকে ৫০০ বিলিয়ন ইউরোর বেলআউটের আগাম নোটিশ দিয়েছিলেন এপস্টেইনকে, যাতে তিনি ইউরো বাঁচাতে পারেন।

কিছু উচ্চপদস্থ বন্ধুত্ব থাকা সত্ত্বেও, এপস্টেইন তার জীবনের অনেককিছুই ব্যক্তিগত রাখার চেষ্টা করেছিলেন। জানা যায়, তিনি সামাজিক অনুষ্ঠান এবং রেস্তোরাঁয় ডিনার এড়িয়ে চলতেন।

তিনি মিস সুইডেন বিজয়ী ইভা অ্যান্ডারসন ডুবিন এবং প্রকাশক রবার্ট ম্যাক্সওয়েলের মেয়ে গিসলাইন ম্যাক্সওয়েলের মতো নারীদের সঙ্গে প্রেমে জড়ালেও কখনো বিয়ে করেননি।

টিফানি অ্যান্ড কোং-এর সাবেক সিইও রোজা মঙ্কটন ২০০৩ সালের একটি নিবন্ধের জন্য ভ্যানিটি ফেয়ারকে বলেছিলেন এপস্টেইন “খুব রহস্যময়” এবং “একটি ক্লাসিক আইসবার্গ” ছিলেন।

আপনার মনে হবে যে আপনি তাকে চেনেন এবং তারপর আপনি পেঁয়াজের খোসার আরেকটি আবরণ খুলে দেখেন এর নীচেও অসাধারণ কিছু আছে, মঙ্কটন বলেছিলেন। 

২০০৫ সালে ১৪ বছর বয়সী একটি মেয়ের বাবা-মা ফ্লোরিডার পুলিশকে জানান, এপস্টেইন তার পাম বিচের বাড়িতে তাদের মেয়েকে যৌন নির্যাতন করেছেন। পুলিশ তল্লাশি করে পুরো বাড়িজুড়ে মেয়েদের ছবি খুঁজে পায়।

মায়ামি হেরাল্ড জানিয়েছে, অপ্রাপ্তবয়স্ক মেয়েদের ওপর তার নির্যাতন বহু বছর আগের ঘটনা। পাম বিচের পুলিশ প্রধান মাইকেল রেইটার সংবাদপত্রকে বলেন, এটি উনি বলেছিলেন  জাতীয় পরিস্থিতি ছিল না।

তিনি যোগ করেন, “সবাই মূলত একই গল্প বলেছিল।”

তিনি কখনো মেয়েদের বিষয়ে গোপনীয়তা রাখেননি, এপস্টিনের মামলা যখন আদালতে উঠতে শুরু করে, সেই সময় কলামিস্ট মাইকেল উলফ ২০০৭ সালে নিউইয়র্ক ম্যাগাজিনকে বলেছিলেন।

এক পর্যায়ে, যখন তার সমস্যা শুরু হয়েছিল, তখন তিনি আমার সাথে কথা বলছিলেন এবং বলেছিলেন, কী বলব, আমি অল্পবয়সী মেয়েদের পছন্দ করি। আমি বললাম, হয়তো তোমার বলা উচিৎ, আমি তরুণীদের পছন্দ করি’।

তবে, ২০০৮ সালে প্রসিকিউটররা তার সাথে একটি সমঝোতা চুক্তি করেছিলেন। ফলে তিনি ফেডারেল অভিযোগ এড়িয়ে যেতে পারেন, যেসব অভিযোগ প্রমাণিত হলে তার যাবজ্জীবন সাজা হতে পারতো। 

তার বদলে তাকে ১৮ মাসের কারাদণ্ড দেওয়া হয়। তবে এই সময়কালে তিনি সপ্তাহে ছয় দিন প্রতিদিন ১২ ঘন্টা তার অফিসে “কাজের জন্য মুক্তি” পেতে সক্ষম হন। এর ১৩ মাস পর তাকে নজরদারির শর্তে মুক্তি দেওয়া হয়।

ওই চুক্তির বিষয়ে মায়ামি হেরাল্ড জানিয়েছে , এপস্টেইনের অপরাধের ব্যাপকতা গোপন করে ফেডারেল প্রসিকিউটর আলেকজান্ডার অ্যাকোস্টা একটি প্লিহা চুক্তি (কম সাজার বিনিময়ে অভিযুক্ত ব্যক্তি অপরাধ স্বীকার করে নেবেন) করেন। এপস্টেইনের অপরাধে আরো ভুক্তভোগী আছে কিনা অথবা আরো ক্ষমতাশালী ব্যক্তি এর অংশীদার কিনা, এফবিআইয়ের সেই তদন্তও অ্যাকোস্টা বন্ধ করে দিয়েছিলেন। পত্রিকাটি এটিকে “শতাব্দীর চুক্তি” হিসাবে বর্ণনা করে।

এই কেলেঙ্কারির কারণে অ্যাকোস্টা ২০১৯ সালের জুলাই মাসে পদত্যাগ করেছিলেন। যদিও তিনি দাবি করেছিলেন, তার এই কাজের ফলে এপস্টেইনের অন্তত কয়েকবছরের সাজা নিশ্চিত হয়েছিল।

২০০৮ সাল থেকে, নিউ ইয়র্কের যৌন অপরাধীদের নিবন্ধন তালিকায় এপস্টিনকে তৃতীয় স্তরের অপরাধী হিসাবে তালিকাভুক্ত করা হয়েছিল। এটা হচ্ছে এমন একটি তালিকা, যাদের সারাজীবনের জন্য যৌন অপরাধ করার জন্য ঝুঁকিপূর্ণ ব্যক্তি হিসাবে বিবেচনা করা হয়।

দোষী সাব্যস্ত হওয়ার পরও এপস্টেইন তার সম্পদ ধরে রেখে সেগুলোর ব্যবস্থাপনা চালিয়ে গেছেন।

২০১০ সালের ডিসেম্বরে, নিউইয়র্কের সেন্ট্রাল পার্কে এপস্টেইনের সাথে রানী দ্বিতীয় এলিজাবেথের তৃতীয় সন্তান অ্যান্ড্রু মাউন্টব্যাটেন উইন্ডসরের ছবি তোলা হয়েছিল, যা বিতর্কের জন্ম দেয়।

এপস্টেইনের বিরুদ্ধে অভিযোগকারী ভার্জিনিয়া রবার্টস – যিনি ভার্জিনিয়া গিফ্রে নামে পরিচিত ছিলেন – অভিযোগ করেছেন যে ২০০০ সালের শুরুর দিকে যখন তার বয়স ১৭ বছর তখন তাকে অ্যান্ড্রুর সাথে যৌন সম্পর্কে লিপ্ত হতে বাধ্য করা হয়েছিল।

অ্যান্ড্রু স্পষ্টভাবে তার সাথে যৌন সম্পর্কে লিপ্ত হওয়ার কথা অস্বীকার করেছেন এবং বলেছেন যে লন্ডনে তাদের একসাথে তোলা কোনও ছবির কথা তার মনে নেই। কিন্তু ২০২২ সালে, তিনি মিজ গিফ্রেকে যৌন নির্যাতনের অভিযোগে দায়ের করা একটি মামলা নিষ্পত্তির জন্য লক্ষ লক্ষ টাকা দিয়েছিলেন।

এন্ড্রুর প্রাক্তন স্ত্রী সারা ফার্গুসনের সাথে এপস্টেইনের বন্ধুত্ব সম্পর্কেও নতুন তথ্য উঠে এসেছে। যখন ইমেইলের তথ্য প্রকাশ পায় যে ফার্গুসন কারাগারে থাকা এপস্টেইনের সাথে যোগাযোগ করেছিলেন, তখন ফার্গুসনের দাতব্য সংস্থা, সারাহ’স ট্রাস্ট, “সাময়িক সময়ের জন্য” তাদের কার্যক্রম বন্ধ করার ঘোষণা দেয়।

প্যারিস থেকে নিজের ব্যক্তিগত জেট বিমানে করে ফেরার পর এপস্টিনকে ২০১৯ সালের ৬ জুলাই নিউইয়র্কে গ্রেপ্তার করা হয়। জানা গেছে, প্রসিকিউটররা তার নিউ ইয়র্কের প্রাসাদ বাজেয়াপ্ত করার আবেদন করেছিলেন, যেখানে তার কিছু অপরাধ সংঘটিত হয়েছিল বলে অভিযোগ রয়েছে।

এপস্টেইন বরাবরই অন্যায় কাজ করার কথা অস্বীকার করেছেন এবং তার বিরুদ্ধে আনা অভিযোগের জন্য নিজেকে নির্দোষ দাবি করেছেন। আদালত জামিন নাকচ করার পর, তাকে নিউ ইয়র্কের মেট্রোপলিটন সংশোধন কেন্দ্রে রাখা হয়েছিল। 

জুলাই মাসে তাকে ঘাড়ে আঘাতের জন্য কিছুক্ষণের জন্য হাসপাতালে নিয়ে যাওয়া হয়েছিল- এই তথ্য ব্যাপকভাবে প্রকাশিত হয়েছিল- যা নিয়ে কারা কর্মকর্তারা বা তার আইনজীবীরা কেউই আনুষ্ঠানিকভাবে মন্তব্য করেননি।

৩১ জুলাই আদালতে তার শেষ হাজিরা দেওয়ার সময়, এটি স্পষ্ট হয়ে যায় যে তিনি এক বছর কারাগারে কাটাবেন, ২০২০ সালের গ্রীষ্মের আগে বিচার শুরু হবে না। প্রসিকিউটররা বলেছিলেন যে তারা বিলম্ব চান না এবং জনস্বার্থে দ্রুত বিচার শুরু করা হোক। কিন্তু এপস্টিন কখনো বিচারের মুখোমুখি হননি।

এপস্টিনের মৃত্যুর পর, তার প্রাক্তন বান্ধবী, গিসলাইন ম্যাক্সওয়েল, আলোচনায় আসেন। বিবিসি